Uschebti 13 cm
Uschebtis ca. 13 cm, les serviteurs du défunt
Tous les Uschebtis sont fabriqués à la main en Égypte à partir d'argile et simplement cuits. Par conséquent, chaque figurine est légèrement différente et sa taille varie légèrement.
Les petites figurines en forme de momie ont été fabriquées à partir d'environ 1800 avant J.-C. et étaient destinées à établir un lien avec le dieu des morts, Osiris, dans l'au-delà, d'une part, et à accomplir le service prescrit à la place du mort, d'autre part. Idéalement, 365 Uschebtis - un Uschebti pour chaque jour de l'année - devaient être offerts à une personne décédée. Le nom est dérivé de usceb (répondre) parce qu'ils répondaient chaque jour à l'appel du travail.
Description détaillée
Les Uschebti étaient l'une des offrandes funéraires les plus populaires de l'Égypte ancienne, du Moyen Empire à l'époque ptolémaïque. Leur nom est également dérivé de l'égyptien ancien, à savoir de leur nom de la période tardive Weschebti, qui est généralement rendu par la traduction "répondeur".
Les Uschebti sont des statuettes qui servaient à l'origine d'image du défunt momifié, mais qui ont rapidement assumé une fonction de représentation du défunt au cas où il serait appelé à travailler dans l'au-delà. Ce changement de sens est probablement allé de pair avec l'amélioration de la technique de momification, car à partir du moment où la momification pouvait garantir l'intégrité du corps, aucune autre précaution sous la forme d'un "corps de substitution" n'était nécessaire.
Les plus anciens Uschebti qui subsistent sont de simples figures nues en cire ou en argile, qui semblent avoir été du même sexe que le défunt. Ces petits personnages étaient enveloppés dans des bandages de momie et enterrés dans des cercueils miniatures. Par la suite, les Uschebti ont été représentés avec des corps non articulés, c'est-à-dire en forme de momie, et sont désormais le plus souvent en pierre, en bois ou en faïence.
Les Uschebti les plus anciens ne sont pas inscrits ou portent le nom du défunt. À partir de la 12e dynastie, ils peuvent être inscrits avec la formule dite sacrificielle, un texte standard demandant des offrandes pour le défunt. Ce n'est qu'à partir de la 13e dynastie que se forme le texte caractéristique des Uschebti jusqu'à la période ptolémaïque, expliquant les tâches et le but des Uschebti :
"Ô Uschebti, si je suis obligé de faire un travail qui se fait là-bas dans le royaume des morts - c'est-à-dire si un homme est condamné à y faire son travail -, alors engage-toi (à) ce qui se fait là-bas, à cultiver les champs et à irriguer les berges, à courir sur les sables de l'est et de l'ouest. "Je vais le faire, je suis là", tu diras.
Au début, le numéro de l'Uschebti ci-joint ne semble suivre aucune règle. Ce n'est qu'à la fin de la 18e dynastie que l'idéal de 365 ueshebti, soit un par jour, se développe. Les pharaons recevaient parfois encore plus d'ueshebti, voire un millier. Afin de pouvoir mener à bien leurs tâches, les Uschebti étaient désormais équipés des outils nécessaires : pioches, houes et charrues.
Plus tard, à partir de la 19e dynastie, ils ont été complétés par des figures de surveillants qui veillaient à ce qu'ils effectuent correctement leur travail et étaient souvent équipés d'un bâton et d'un fouet. Ainsi, à chaque dixième était attribué un surveillant, qui était ensuite rejoint par un surveillant principal. Ces figures de surveillants sont toujours représentées dans le costume des vivants.
De l'Empire du Milieu, on ne connaît que des Uschebti de personnes privées. Ce n'est qu'à partir de la 18e dynastie qu'apparaissent les premiers Uschebti royaux, qui peuvent être travaillés de manière élaborée et réalisés dans des matériaux de meilleure qualité comme l'albâtre ou la dorure, mais ils ont toujours la même tâche. À la fin du Nouvel Empire et au début de la Basse Époque, les ushabti étaient souvent produits en série, comme en témoigne leur mauvaise qualité. Le matériau le plus utilisé à cette époque est la faïence. L'inscription a été grossièrement peinte et est parfois difficile à lire. Vers 30 avant J.-C., les eschebti ont disparu en tant que biens funéraires.
Texte : A. Zdiarsky